信阳毛尖茶叶是我国著名的高级绿茶。随着人民物质、文化生活水平的不断提高，对其需求量也越来越大。近几年信阳毛尖茶的产区和生产规模逐渐扩大，产量有了较大的提高，但传统的信阳毛尖茶制作工艺均为手工操作，存在着制茶劳动强度大，生产效率低、成本高；劳动力日趋紧张，进一步扩大生产受到限制；手工制茶人员技术差异大，加工不规范，产品质量难以标准化等诸多问题。针对这些问题，我们于1995年引进名优茶加工机械，对信阳毛尖茶机械加工工艺技术进行研究，通过几年的研究与实践，探索出一套较成熟的信阳毛尖茶机械加工工艺技术。
1 工艺流程
根据绿茶初制的基本原理和传统制作工艺，将信阳毛尖茶机械加工工艺流程确定为鲜叶→筛分→摊放→杀青→揉捻→解块分筛→理条→初烘→摊晾→复烘。
2 工艺技术要点
2.1 鲜叶筛分
选用6cxf-70型鲜叶分级机对鲜叶进行分级，特别是中低档茶鲜叶，通过筛分，将老嫩大小比一的鲜叶区分开，实现“分级付制”。
2.2 鲜叶摊放
鲜叶经筛分后，应及时摊放。薄摊在箩席上或洁净的水泥地坪上，厚度4～5厘米，每隔2小时翻1次，摊放时间6～8小时，至叶质柔软，叶色由鲜绿边暗绿，鲜叶减重率为12%左右时为宜。摊放后，叶质萎软，韧性加大，杀青过程中茶汁不易外溢，既可减少脱镁叶绿素的形成，又有利于鲜叶中原始香气成分裂解，产生更多的芳香物质，从而提高成茶品质。
2.3 杀青
摊放后的鲜叶，用6cst-30型或40型滚筒杀青机杀青，滚筒温度控制在115～120℃，按照台时产量标准均匀投入鲜叶，杀青时间2.5～3分钟，以鲜叶失去光泽，梗折不断，叶质柔软，手捏成团并稍有弹性，无青草气为适度。鲜叶杀青后要立即摊晾，开启电风扇，降低叶温。
2.4 揉捻
用6crm或6crw系列揉捻机进行，按照揉捻机要求的投叶量投入杀青叶，揉捻压力掌握“轻-重-轻”的原则。高档茶揉捻程度宜轻或不加压，中、低档茶适当增大压力。揉捻时间：高档茶6～10分钟，中、低档茶15～20分钟。揉捻至茶条卷拢，茶汁稍沁出，成条率95%以上时，即可下机解块。揉捻过重，虽能揉紧条索，但茶汁被挤出附于叶表，易使茶多酚被氧化，叶绿素脱镁变色，成茶色泽灰暗。
2.5 解块分筛
揉捻叶下机后，用6cjf-40型解块分筛机进行解块分筛，对筛面上条索粗松的揉捻叶，再进行揉捻或单独付制。
2.6 理条
选用6clz-60系列往复理条机，锅温控制在90～100℃，每锅投叶量0.75～1.0kg。炒至条索紧直，含水量25%左右即可出锅，时间5～6分钟。
2.7 初烘
用6chw系列连续烘干机进行，将理条后的茶叶均匀摊放在传送网上，厚度约1cm，控制送风口温度110～120℃，烘干时间10～12分钟，烘至含水量10～15%即可。
2.8 摊晾
初烘后的茶叶要充分摊晾，摊晾时间4～6小时，以促使茶叶内所含水分重新均匀分布，以利于茶叶继续烘干。
2.9 复烘
用6chw系列连续烘干机或烘笼进行，采取低温慢烘的方法，80℃左右，时间25～30分钟，烘至茶叶含水量5～6%时下烘，充分摊晾后包装密封。
3 机械加工效果
通过1996～1998年3年的实践，信阳毛尖茶机械加工具有明显的优越性，一是茶叶质量明显提高；二是工效提高，劳动强度降低；三是茶叶加工成本降低；四是茶叶生产综合经济效益提高。3年试验统计结果表明，机械加工制茶比手工制茶生产效率提高2.5～3倍，茶叶品质提高0.5～1级，劳动力减少60%以上，成本降低12.38元/kg，综合经济效益增加40.4元/kg，效益非常显著。两种制茶方式的茶叶品质比较结果见附表。
4 应注意的几个问题
4.1 注意机械加工与手工制作相结合机械制茶不能完全取代手工制作，春茶生产前期的高档茶，数量少，芽叶细嫩，宜采用手工制作，以后随着鲜叶数量的增加，可逐步采用机械与手工结合的方法，中低档茶应以机械生产为主。
4.2 注意制茶机械的合理选型与配套
制茶机械的选型、配套是否适当，关系到茶叶的制作质量。选择机械要根据茶叶生产规模来确定，同时要掌握机械的结构、性能和使用方法。
4.3 协调掌握各工序的投叶量、温度、时间
信阳毛尖茶机械加工工艺的杀青、揉捻、理条工序是品质形成的关键工序，要根据鲜叶质量，掌握“看茶做茶”的原则，钉青、理条工序投叶量，温度、时间以及揉捻压力，处理时间等因素应协调控制，以达到工艺要求，保证成茶质量。